Une carte son est une carte d’extension d’ordinateur. La principale fonction de cette carte est de générer des sons à l’aide d’un générateur de son programmable, pour l’envoyer vers différent types de sorties sonores, tels que des casques, des haut-parleurs ou d’autres éléments d’une chaîne sonore, ou reçus par l’ordinateur, comme dans le cas d’un microphone. Elle comporte généralement des CNA (ou DAC) permettant de convertir le signal numérique vers un signal analogique et CAN (ou ADC) pour la réciproque, afin d’échanger via des prises jack ou RCA avec des périphériques sonores analogiques. Il s’agit d’un périphérique, qui selon les cartes et l’architecture matérielle, se connecte à la carte mère via différent types de bus. Sur les ordinateurs de type compatible IBM-PC par exemple, elle a utilisé le bus ISA dans les années 1990, et peut utiliser de nos jours, un des différents types de bus PCI, PCI Express, PCMCIA (pour ordinateur portable), USB ou Firewire.
